Unele drepturi nu sunt absolute după natura lor, dar tot nu pot fi restrânse într-un mod care să înlăture esența acelui drept în nicio circumstanță.
Unele drepturi ale omului sunt considerate foarte importante. Aceste drepturi pot fi denumite drepturi cu nucleul protejat.
Acest lucru înseamnă, de fapt, că unele elemente ale acestor drepturi pot fi restrânse sau exercitarea lor poate fi reglementată, cu toate acestea, ele nu pot fi restrânse într-un mod încât însăși esența acestora să fie eliminată.
Aceste drepturi nu sunt enumerate în mod expres în instrumentele privind drepturile omului. Recunoașterea lor ca drepturi cu nucleul protejat provine de obicei din jurisprudența unei instanțe sau a unui organism de expertiză creat în temeiul unui instrument specific privind drepturile omului. Aceste instanțe sau organisme de experți interpretează drepturile pentru a supraveghea modul în care statele își îndeplinesc obligațiile, iar natura drepturilor este adesea dezvoltată și explicată în deciziile lor.
exemplu Dreptul la un proces echitabil este un drept care trebuie întotdeauna menținut în nucleul acestuia. Nu poate fi restrâns într-un mod care să îl lipsească de esență - restrângerile nu pot face un proces inechitabil. Însă, multe aspecte ale acestui drept pot fi restrânse, de exemplu, prin stabilirea unor termene limită (de prescripție) pentru depunerea cererilor în instanță sau a criteriilor legale pentru exercitarea căilor de atac.