Participarea civică este protejată prin dreptul de a lua parte la gestionarea treburilor publice.
Dreptul de a participa la gestionarea treburilor publice este garantat de dreptul internațional. De exemplu, Declarația Universală a Drepturilor Omului protejează dreptul fiecărei persoane de a participa la guvernarea propriei țări, fie direct, fie prin alegerea reprezentanților. În mod similar, Pactul internațional cu privire la drepturile civile și politice protejează dreptul de a lua parte la administrarea treburilor publice.
Deși dreptul la participare publică poate fi înțeles ca un drept al omului de sine stătător, acesta are un domeniu de aplicare larg și se poate manifesta și prin alte drepturi ale omului mai specifice.